El hotel no puede estar mejor ubicado, en el corazón de la Rambla, la calle más popular de Barcelona. Desde el 1898 es fácil y rápido desplazarse a pie al Barri Gòtic, al mercado de la Boqueria, al puerto o a las tiendas del paseo de Gràcia. El nombre del hotel corresponde al año en que España perdió su imperio colonial. Ello tiene todo su sentido pues, aunque el palacete neoclásico fue levantado en 1881 por el arquitecto Josep Oriol Mestres como residencia de Antonio López y López, marqués de Comillas, más tarde fue sede de la Compañía General de los Tabacos de Filipinas, la primera gran multinacional del país. Los arquitectos Josep Maria Sagnier y Josep Maria Rivas remodelaron el edificio para la empresa tabaquera, que llegó a tener un servicio propio de navíos y una línea de ferrocarril de más de mil kilómetros para transportar sus productos. Entre esas paredes escribió algunos de sus mejores poemas Jaime Gil de Biedma, que fue secretario del consejo de la compañía.

El palacete fue adquirido en 1998 por la empresa Núñez y Navarro, que lo reconvirtió en este hotel inaugurado en el 2005, uno de los que gozan de más encanto de la ciudad. La fachada de piedra de Montjuïc no ha cambiado, incluso mantiene las esculturas alegóricas del comercio y de ultramar, en forma de Hermes y de la diosa Fortuna con un timón de barco. En la entrada se lee aún el nombre de la compañía tabaquera, y el hall tiene una nobleza que lo hace especialmente acogedor. Una de las joyas del establecimiento es su terraza La Isabela (nombre de una de las islas más bellas de las Filipinas), que cuenta con camas balinesas, plantas naturales y una piscina encantadora. Las vistas sobre la ciudad antigua son magníficas. Es un lugar ideal para tomar una copa a media tarde o a última hora del día, mientras se escucha música chill-out. Otro de los lugares que cautivan son los sótanos, que otrora fueron la carbonera que permitía mantener el edificio a una temperatura agradable, y más tarde la cámara acorazada donde Tabacos de Filipinas guardaba dinero, oro y documentos. En la actualidad allí se ubica el spa, con su piscina climatizada y su carta de tratamientos.

Las habitaciones son amplias, con materiales nobles y decoradas con elegancia; las mejores dan a la Rambla y ofrecen vistas espectaculares. El restaurante, decorado con grandes fotos de María Espeus, está a cargo del chef Carles Boronat, que ofrece una digna cocina de mercado. El bar colonial, con butacones de piel, es un buen refugio para los que no ven nunca la hora de retirarse a descansar. En el primer piso hay una surtida biblioteca.

Una sesión de cine mudo. El 1898 es un hotel diferente; seguramente debe de ser el único en cuyo señorial lobby el cliente puede relajarse tomando una copa mientras contempla las mejores películas del cine mudo en una pantalla. Es un homenaje al séptimo arte, cuyos inicios coinciden con la construcción del palacete que alberga el establecimiento.

En una calle paralela a Génova, donde tiene la sede el Partido Popular, muy cerca del paseo de la Castellana, se encuentra el hotel Orfila. El edificio donde se ubica es un palacete de 1886 que perteneció a una adinerada familia castellana que tenía un teatro ubicado en los bajos donde en los años veinte del siglo pasado se representaban comedias. El inmueble fue reconvertido en hotel en 1999 y al año siguiente admitido como Relais & Chateau, el único de la capital de España aceptado en esa guía. Para conseguirlo, el establecimiento debe tener menos de cien habitaciones, contar con cuatro o cinco estrellas y cumplir con los cinco conceptos de la cadena: carácter, cortesía, calma, cocina y encanto.

El hotel mantiene el carácter palaciego, no sólo por los nobles cuadros de sus paredes, sino también porque el mobiliario con que se ha decorado es igualmente del siglo XIX, para que el huésped tenga la sensación que se encuentra en el Madrid del marqués de Salamanca, cuando la capital de España empezó a crecer de forma ordenada, al tiempo que se ponían en marcha importantes infraestructuras, como el canal de Isabel II o las estaciones de Atocha y Delicias ante la llegada del tren.

Todas las habitaciones y las suites del hotel Orfila son diferentes por su arquitectura y por su decoración. Los muebles centenarios, conseguidos en distintas localidades de Europa, refuerzan la singularidad y el estilo de cada una. Las sillas venecianas, los grabados de las paredes, los albornoces con las iniciales bordadas (en el caso de los clientes habituales) o las flores de las habitaciones forman parte de esta voluntad de resultar un hotel único. Por cierto, todas cuentas con conexión wi-fi, pues su aire ochocentista no está reñido con la tecnología.

Entre la clientela del hotel figuran sobre todo profesionales –abogados, médicos, periodistas, modelos e incluso actores– que encuentran en el establecimiento confort y discreción al mismo tiempo. Su salón de té y su bar, de gusto inglés, merecen una visita. Su hall resulta espectacular: uno tiene la sensación de que va a ser recibido por un alto mandatario, hasta que la amabilidad del recepcionista tranquiliza al cliente. No se ha equivocado, está en uno de los hoteles más exclusivos de Madrid.

El jardín de las delicias madrileñas. La propiedad del hotel aprovechó el famoso tríptico El jardín de las delicias, del Bosco, que se encuentra en el Museo del Prado, a cinco minutos del establecimiento, para bautizar su restaurante. El nombre no es gratuito, pues el hotel Orfila cuenta con un encantador jardín que resulta un oasis en el centro de Madrid. Allí, entre plantas, celosías, trampantojos y fuentes, el cliente puede disfrutar de espectaculares platos de cuchara, pero también de una amplia selección de tapas, al lado de una cocina equilibrada y creativa.