La encantadora villa medieval de Mirepoix se encuentra entre Carcasona y Foix. Esta localidad de tres mil habitantes fue fundada por los fenicios, pero alcanzó su esplendor a principios del siglo XIII, cuando era una ciudad cátara, considerada poco menos que la capital de la herejía. Mirepoix merece una visita, porque parece que en sus calles del centro se haya detenido el tiempo hace poco menos de mil años. La gran plaza central, la Place de Couverts, se encuentra rodeada de porches y casas de entramado de madera, hasta el punto de que parece el decorado de una película medieval. No menos espectacular es la catedral, iniciada en 1298, que es el edificio religioso más amplio de Francia.

A poca distancia del centro de la villa se levanta el Relais Royal, hotel de nueve habitaciones –cuatro son suites– realmente singular. Esta mansión levantada por Malroc de Lafage en 1742 es actualmente un Relais & Chateau que puede calificarse como el mejor hotel del Ariege, un departamento francés situado entre las aguas del río Hers y el macizo de Tabe. Este caserón de piedra, con un patio interior donde se puede comer con la llegada del buen tiempo, es un establecimiento encantador, que combina la historia de sus paredes con una decoración moderna, con elementos vanguardistas. Sin duda, puede considerarse un magnífico enclave para descubrir los castillos cátaros, pero también para una escapada romántica. La cocina del Relais Royal es espléndida –casi tanto como su bodega–, y su bar resulta un espacio acogedor donde no falta una buena selección de diarios, revistas y libros. Su piscina climatizada merece una visita –y una zambullida– e incluso invita a tomar una copa en sus tumbonas rodeadas de historia.

Las espaciosas habitaciones del Relais Royal, de paredes altas, son realmente agradables; mención especial merecen los baños, con unas grandes bañeras vintage que convidan a la fantasía tanto como a la higiene. Realmente simpático resulta el desayuno en la cocina, donde la clientela comparte una mesa alargada sobre la que la bollería recién horneada compite con la charcutería de la tierra y una notable selección de frutas. El servicio del hotel es muy atento y nada empalagoso.

Clases de cocina en el restaurante.
El restaurante Le Ciel d’Or está regentado por el chef Roger van den Biggelaar, que ofrece una cocina de mercado, equilibrada y creativa. Por 75 euros, el cliente puede hacer un curso intensivo de 10 a 15.30 h que incluye el almuerzo en la cocina del establecimiento. Por la noche resulta un placer degustar su menú de cinco platos, maridados con caldos franceses, a la luz de las velas.