El hotel Londra Palace de Venecia se encuentra ubicado en la Riva degli Schiavoni, es decir, de los eslavos, pues era el lugar donde solían atracar los barcos de los mercaderes dálmatas, que llevaban a la ciudad salazones de carne y pescado. Sin duda se trata de uno de los paseos más bellos de la capital del Véneto, que cobra todo su encanto al atardecer. En realidad se trata de un muelle que ha ido siendo ampliado en los últimos mil años con fango procedente del dragado del Gran Canal, que se inicia a las puertas del palacio Ducal y termina en el Arsenal. El establecimiento tiene su origen en el hotel D’Angleterre & Pension, levantado en 1853, que fue reconstruido doce años después en estilo neolombardo para albergar el Beau Rivage.

A lo largo de casi ciento cincuenta años el hotel ha tenido como huéspedes personalidades del mundo de la cultura, incluido el músico ruso Chaikovski, quien en la habitación 106 compuso los tres primeros movimientos de la Sinfonía número 4, llamada también Do Leoni y que, a modo de homenaje, es el nombre que recibe el restaurante del Londra. El elegante comedor sirve cocina veneciana de alta calidad, donde predomina el pescado como plato principal o acompañando a la pasta, y tiene como chef a Loris Indri, que ha sabido combinar una carta tradicional con el punto justo de creatividad. También se alojó en una de sus suites Gabriele d’Annunzio, con ocasión de inaugurar el monumento al rey Víctor Manuel II, enfrente mismo del hotel, en 1877. Dos premios Nobel de Literatura que también disfrutaron del confort del Londra fueron Jorge Luis Borges y Iósif Brodski.

El Londra es un edificio de cuatro plantas y un centenar de ventanas. Cuenta con un vestíbulo amplio, con suelos de mármol, columnas blancas y muebles clásicos. Las cincuenta y tres habitaciones son todas ellas diferentes, con paredes enteladas, mobiliario Biedermeier, cuadros de grabados antiguos y baños de mármol rosa. La decoración incorpora flores en todas las habitaciones como seña de identidad del establecimiento. Es una excelente elección por su comodidad y servicio, pero asimismo por su centralidad, pues está a dos minutos de la plaza de San Marcos, enfrente mismo de la parada del vaporetto. La revista Condé Nast Traveller lo situó entre los cien mejores hoteles del mundo en el último año.

Aperitivo sobre la Laguna. El aperitivo en el bar del Londra es una parada obligada. Su espléndida terraza sobre el Bacino de San Marcos y la laguna de Venecia resulta una de las mejores elecciones para aquellos que quieran disfrutar de un martini y unas crujientes patatas fritas antes de comer. El paseo es un espectáculo, pues el fluir de turistas de todas las nacionalidades le confiere un carácter de platea privilegiada de la ciudad de Casanova.

Woody Allen conoció Oviedo en el 2002, acompañado de otro ilustre neoyorquino, Arthur Miller, al ser premiados ambos en los apartados de Artes y Letras del premio Príncipe de Asturias. Allen volvió al cabo de tres años y, para su sorpresa, se vio inmortalizado en mitad de una de sus encantadoras calles peatonales con un monumento en bronce de su tamaño, lo que le intimidó un tanto al descubrirlo. Allen se enamoró de la capital asturiana hasta el punto de que en el 2007 inmortalizó la ciudad, pero también el hotel Reconquista, donde indefectiblemente se aloja en sus visitas, en el filme Vicky Cristina Barcelona.

El libro de honor del hotel Reconquista, que actualmente es gestionado por la cadena Melià, está a rebosar de firmas ilustres, porque es el establecimiento donde se alojan los galardonados con los premios Príncipe de Asturias, junto con los miembros de la Familia Real. La lista, pues, de celebridades que han pasado por sus salones es inacabable: Nelson Mandela, Yitzhak Rabin, Yaser Arafat, Helmut Kohl, Al Gore, Mijaíl Gorbachov, Leonard Cohen, Bob Dylan, Mario Vargas Llosa, Paul Auster, Antoni Tàpies, Lance Armstrong, Michael Schumacher, Steffi Graf... Pero antes de que se instituyeran los galardones habían descansado en sus suites desde Elizabeth Taylor hasta Michael Jackson, pasando por Julio Iglesias.

El hotel se ubica en un edificio impresionante que fue el antiguo hospicio de Oviedo, una obra civil de 1752 que ha sido declarada monumento nacional. La construcción fue encargada en tiempos de Fernando VI al arquitecto Antonio Menéndez de Ambás, quien estructuró el recinto, que era al tiempo orfanato y hospital, sobre dos patios con galerías de madera a su alrededor, cuyo disposición se conserva. El recinto, con una noble fachada coronada por un escudo central de grandes dimensiones labrado en piedra, fue convertido en hotel en 1972 y es el mejor de la ciudad; en su complejo cuenta, por cierto, con capilla propia.

Las habitaciones son realmente confortables, con las paredes forradas, mullidas alfombras y mobiliario clásico de calidad. El personal es amable, y los servicios, correctos; destaca el bar con pianista donde tomar una copa a media tarde. Sus salones son espectaculares. Su céntrica ubicación permite desplazarse andando a los sitios turísticos de referencia.

Cocina asturiana hecha a conciencia. El restaurante Florencia se encuentra en la planta noble del hotel, entre el patio de los Gatos y el salón Covadonga. Es un establecimiento donde se puede degustar en un ambiente elegante la mejor cocina regional, incluidas las fabes con almejes, un plato del que se declara apasionado el príncipe Felipe.