Surgió de la mente privilegiada de Mel Brooks y su colaborador Buck Henry como una parodia de las películas de espionaje en plena guerra fría, mención especial a 007. Ganó siete premios Emmy y se convirtió en el referente chusco para unas cuantas generaciones de aburridos jóvenes de todo el orbe. Era la serie Superagente 86, las andanzas de Maxwell Smart, un infeliz agente secreto, de gran voluntad y enorme torpeza, que conseguía en cada episodio hacer añicos la gravedad de aquella sorda contienda entre rusos y americanos.Perviven en la memoria de quienes vivieron los años 60 los personajes y elementos más tronchantes de la televisión: aquel mítico zapatófono, antecedente de los móviles que hoy nos invaden; el cono del silencio, para mantener charlas secretas a gritos, la cabina-ascensor y tantos gadgets repletos de ironía y mala leche, que identificaban al mítico antihéroe Maxwell Smart, el superagente 86 de C.O.N.T.R.O.L., la agencia de inteligencia de los buenos, en constante lucha contra K.A.O.S., la de los malos.
Tras dos medio fallidas intentonas de hacer películas basadas en aquella serie mítica, en 1980 y 1989, llega la tercera, con voluntad de fidelidad al original y sin reparar en gastos. Sustituyendo a los legendarios Don Adams (86) y Barbara Feldon (99, su novia) por Steve Carrell y Anne Hathaway y el cartón piedra sesentero por la acción y los efectos actuales.