"La realidad sólo existe cuando tienes conciencia de ella"

Amable, tímido, y con la capacidad de hacer comprensible lo difícil, extraña cualidad en un físico cuántico; es nuestro científico estrella y uno de los más reconocidos internacionalmente en computación cuántica y sus aplicaciones. Nació en Manresa, su madre era profesora de matemáticas en un instituto y su padre, de griego. Dirige el organismo más prestigioso del mundo de su especialidad, el instituto Max Planck de Óptica Cuántica, en Munich, (Alemania) del que es miembro desde los 31 años. Ahora, a sus 42 años, vuelve a casa para dirigir la cátedra que lleva su nombre, cátedra Ignacio Cirac-Caixa Manresa, que pretende potenciar proyectos de investigación de primera fila mundial relacionados con la información cuántica, y que dirigirá simultáneamente y creando sinergias con su trabajo de investigación en el instituto Max Planck. 

¿Qué leyes rigen en su mundo?
Las leyes de la física cuántica, que son muy sorprendentes. El siglo pasado hubo dos revoluciones elementales, la de la física cuántica, que nos explica las leyes que rigen en el mundo de lo pequeño, y la de la relatividad, que nos explica las que rigen en el mundo de las cosas grandes.

¿Coinciden?
De momento no sabemos cómo poner de acuerdo esas dos teorías.

Si lo pequeño está dentro de lo grande, deberían coincidir, ¿no?
Eso pensamos todos, y en los últimos cincuenta años hay muchos científicos buscando esa ley común. Durante muchos años hemos creído que había muchas leyes distintas: la ley de la electricidad, la del magnetismo, la de la gravedad, la de las interacciones nucleares… Con el tiempo nos hemos dado cuenta de que todas esas leyes son manifestaciones de una misma ley. La cuántica está de acuerdo con la ley del electromagnetismo, con las leyes nucleares…, pero no con la ley de la gravitación.

La que nos explica por qué las masas se atraen.
Exacto, y que es responsable de fenómenos como el movimiento de las galaxias, los agujeros negros… Pero parece obvio que, como en todos los otros casos, llegaremos a poner de acuerdo lo que por el momento parece no estarlo.

Uno de sus ídolos, Schrödinger, explicó con su teoría del gato una de las leyes más extrañas de la física cuántica, ¿es pura teoría?
Es pura práctica. Schrödinger y Planck plantearon las leyes de la física cuántica a principios del XX, y ahora las hemos comprobado en los laboratorios, así que no hay duda.

Un gato está vivo y muerto a la vez, sólo cuando yo lo observo se define su estado; una ley muy egocéntrica…
Eso es lo que dice la física cuántica: La realidad que existe fuera de ti no está definida hasta que tú tienes conciencia de ella. De manera que las cosas no están vivas o muertas, ni aquí ni allí, sólo cuando las observas dan lugar a una realidad.

Lo entiendo filosóficamente pero no prácticamente. Si aquí hay un cadáver de mosca, hay un cadáver de mosca aunque yo no lo mire.
En el mundo de lo que se puede ver, el mundo macroscópico que tenemos hoy en día, estos fenómenos de vivo o muerto no sabemos cómo producirlos, pero en el mundo microscópico sí que podemos tener un átomo aquí y el mismo átomo allí, que esté en dos sitios a la vez y con una propiedad en un lugar, vivo por ejemplo, y muerto en otro lugar.