Coco Chanel

En 1962, cuando se tomaron estas fotografías, Coco Chanel tenía casi 80 años y un pasado monumental. En el aspecto creativo dio libertad a las mujeres, sacándoles los corsés y dando entrada al estilo sport. Aportó a sus prendas toques masculinos, como los ángulos rectos y el tweed de sus famosos trajes chaqueta. Impuso el punto, que convirtió en vestidos y colocó por fuera de los pantalones. Apostó también por los tonos naturales, pero, a la vez, por el negro. Con sus impecables vestidos de este color demostró que el lujo es cuestión de sobriedad.
Fue la primera diseñadora en lanzar su perfume, en colgarse el bolso en bandolera y en crear una línea de bisutería. Sustituyó las pieles caras por las de conejo. Ideó las sandalias con suela de corcho. Acortó las faldas y, a la vez, su melena, que ocultaba bajo sus sombreros encasquetados, secos y sobrios como ella. Con ellos debutó como diseñadora, alrededor de 1909, abriendo una sombrerería en París. Sus diseños, libres de las plumas y las hortalizas de moda entonces, causaron sensación. Ella desterró el exceso. Porque, como contó al escritor Paul Morand, autor de El aire de Chanel, hasta entonces “la mujer sólo era un pretexto de riquezas, puntillas, martas cibelinas, chinchillas y materiales demasiado caros”.

Pero si como creadora su trayectoria es apasionante, también lo es su biografía personal. Nacida en 1883 en una aldea de Francia, Gabrielle Bonher Chanel perdió a su madre a los seis años y, poco después, fue abandonada por su padre. Su infancia estuvo marcada por la soledad que experimentó tanto en sus estancias en el orfanato como en la casa auvernesa de sus severas tías. Una orfandad que la marcó para siempre. “La soledad –confesó a Morand– ha formado mi carácter, que es malo; endurecido mi corazón, que es orgulloso, y mi cuerpo, que es resistente.”

Un orgullo y una resistencia que la llevaron a crear un imperio en una época en que las mujeres no se dedicaban a estos menesteres. Siempre quiso ser independiente, aunque contó con el apoyo de algunos hombres clave. En especial, de Arthur Boy Capel, un jugador de polo inglés que la ayudó en sus inicios. Capel, que fue el gran amor de su vida, murió en un accidente en 1919, pero ella siguió adelante y consolidó tanto su marca como su estatus social. Fue amiga, y a veces también amante, de la flor y nata de la época. Aristócratas, políticos y artistas como Picasso, Diaghilev, Sert, Cocteau y Stravinski, entre otros. Estuvo a punto de casarse con el duque de Westminster, pero no lo hizo: “Ha habido muchas duquesas de Westminster. Sólo hay una Chanel”, dijo como toda explicación.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, que pasó refugiada en el Ritz parisino, cerró su casa de costura. Debido a su amistad con un oficial nazi, su reputación salió tocada tras la contienda. Pero Chanel decidió volver a su profesión. Ya era entonces una leyenda. Una mujer poderosa y mordaz a la que un joven fotógrafo norteamericano, Douglas Kirkland, fue a retratar por encargo de la revista Look. Ocurrió en el verano de 1962; “en cierto modo, su último verano como la reina de la moda. Los tejanos y las minifaldas estaban camino de invadir el mundo”, escribe Karl Lagerfeld. El que hoy es director creativo de Chanel prologa Mademoiselle, el último de los libros dedicados a ella. El volumen recopila las imágenes de Kirkland, que la muestran como la trabajadora incansable que siempre fue. Con su cigarro en los labios, ya sea probando a las modelos o en la mítica escalera de su maison, ella es el eje. Pero, como relata Lagerfeld, lo más sorprendente de las fotografías es la calidez que desprende Mademoiselle. “Nunca hizo grandes esfuerzos con las mujeres, pero ese joven era un blanco perfecto para probar por última vez sus legendarios poderes de seducción. Hay muy pocas fotos suyas, incluso cuando era joven, con esa sonrisa encantadora, con esa expresión luminosa.” Para Lagerfeld, Kirkland logró plasmar lo que Coco fue antes de convertirse en la “formidable Chanel”, un mito que perdura un siglo después. Eva Millet