Rumbo a los hielos

Nieva con fuerza en Ny-Alesund, el lugar habitado más al norte de la Tierra. Bajo los copos, un ciclista se dirige hacia una playa donde flotan pequeños icebergs. Un zorro ártico se aleja corriendo hacia un valle pedregoso. A las afueras del asentamiento recostado sobre el fiordo de Kongsfjord, al noroeste de las islas Svalbard, en Noruega, una señal explica por qué la gente aquí pasea armada con fusiles: los osos polares pueden aparecer en cualquier momento y en cualquier sitio.
Un poco más lejos, glaciares y montañas nevadas se levantan vigilantes, impecablemente blancos, en torno al antiguo poblado que en su día fue minero y hoy es el hogar de una comunidad internacional de científicos –italianos, alemanes, chinos, coreanos, noruegos– que investigan temas relacionados con el ecosistema ártico.
Atracado en el puerto de Ny-Alesund, el R/V Lance espera el momento de entrar en acción. Desde hace varias temporadas, el Instituto Polar Noruego (IPN) utiliza este barco para sus investigaciones, y aunque ya no pueda disimular los muchos años que ha pasado navegando por mares extremos, el Lance es uno de los miembros más veteranos y expertos del equipo. Fue construido en los años sesenta, y sus capas de óxido guardan los recuerdos de sus tiempos como barco pesquero, de sus misiones como guardacostas, de sus expediciones cartográficas y de sus muchos viajes a la Antártida. Pero sus grúas siguen siendo ideales para manipular el pesado instrumental técnico que llevan los científicos. Esta vez, la ruta de navegación señala al archipiélago de las Svalbard, también conocido como Spitsbergen; la meta es analizar las corrientes oceánicas y aportar datos para explicar la historia reciente del clima en el Ártico.
“Nuestro objetivo es tomar muestras del fondo marino para estudiar la entrada de agua del Atlántico en el océano Ártico desde la última glaciación, poniendo especial hincapié en los dos mil últimos años. Con ello pretendemos estudiar la variabilidad del clima ártico y ponerlo en perspectiva con los cambios recientes. Conociendo el clima del pasado podremos anticiparnos a lo que vendrá en el futuro”, explica Nalan Koç, oceanógrafa del IPN, nacida en Turquía, pero residente en Noruega desde hace 20 años. Koç es la jefa de una expedición que incluye a otros 14 científicos de diversas áreas y variadas procedencias: Noruega, Dinamarca, Francia, Reino Unido, Corea del Sur, y Estados Unidos.