Ebro, el gigante frágil

No hay un Ebro, son muchos. Existen tantos Ebros como pueblos se cuentan en sus orillas. Los vecinos de cada municipio tienen una percepción muy particular de lo que es para ellos el río. Es una parte esencial del paisaje donde se criaron, son las aguas donde se bañaron de niños, las mismas que alimentan sus fuentes y riegan los campos que les dan de comer. El río es un paisaje sentimental adonde antaño se iba a pasear o a tomar un baño, pero también algo práctico que trae la vida. Porque el agua es vida. Y en demasiadas ocasiones los ribereños han confiado en que el Ebro les traería la vida que el cielo les negaba. Para muchas de esas personas, el único Ebro que existe es el que pasa por delante de sus casas.
Existen muchos Ebros, pero pocas imágenes generales del río, al margen de las tópicas del Pilar de Zaragoza y del delta. El resto, el nacimiento en el pico Tres Mares, las hoces de Burgos, los grandes embalses, los pueblos del Bajo Aragón, son imágenes más o menos difusas en el imaginario colectivo.
Todos creemos conocer el Ebro y, sin embargo, sabemos más bien poco de él. Nos enseñaron que da nombre a nuestra Península, lo que es cierto. En cambio, es falso que nazca en Fontibre, como un día concluyeron los romanos. Hoy sabemos que lo hace a más de 2.000 metros de altitud, en la cumbre cántabra de Tres Mares, la misma donde también están las fuentes del Pisuerga y el Besaya, que vierten sus aguas al Atlántico y al Cantábrico. También es falso que sea el río más largo de España o el más caudaloso. Estos méritos son para el Duero y el Tajo, pero claro, parte de sus cauces discurren por Portugal, y quizá por ello las mentes que idearon los planes de estudios de nuestra infancia los obviaban. Preferían quedarse con el pensamiento que sintetizan las palabras de Menéndez y Pelayo que el visitante encuentra, labradas sobre piedra, en Fontibre, cerca de una imagen de la Virgen del Pilar: “La áspera sierra que guarda en sus humildes peñascales la cuna del histórico río que a toda la península da nombre (...) viene a rendir tributo a vuestro mar en la ribera tortosina simbolizando en su majestuoso curso la unidad suprema y la diversidad fecunda de la historia patria”.