Ebro, el gigante frágil

Más allá de tópicos e imágenes patrióticas, el Ebro es nada más que un río junto al cual viven más de un millón de personas (tres millones en toda la cuenca). Un río con más o menos los mismos problemas que los demás ríos. Un río que sufre de contaminación –la Confederación Hidrográfica del Ebro detecta cada mes una media de dos vertidos ilegales–, falta de agua, sobreexplotación, un caudal caprichoso, irregular, que depende en demasía de la lluvia. Un río que ya desde los Reyes Católicos se quiso que fuera navegable hasta el mar y que muchos soñaron que traería agua para todos.
El Ebro es una escurridiza serpiente líquida que todos sienten suya y que todos intentan atrapar. En cada pueblo, en cada comunidad, debe pagar un derecho de paso, pero a pesar de ello consigue, al cabo de muchos días, llegar exánime hasta el mar. No siempre fue así. En el pasado fue un ser con una fortaleza sujeta a los vaivenes de las latitudes meridionales, débil y flaco en verano, un monstruo de una fuerza desatada en años de lluvias torrenciales. Desde que se construyeron los grandes pantanos –embalse del Ebro, Mequinenza y Riba-roja– en los años cincuenta y sesenta, ya no produce avenidas, apenas anega campos y casi no consigue arrastrar sedimentos hasta un delta que se hunde y al que el mar araña cada año unos centímetros.
El Ebro es vida. En sus orillas se encuentran frugales huertas que dan de comer a centenares de miles de personas, pescadores profesionales y de fin de semana, empresas que se dedican al rafting o al piragüismo, merenderos, clubs de pesca y una fauna y flora que en los últimos tiempos comienza a levantar cabeza.
Pero el Ebro es también un enfermo. Durante décadas fue un vertedero al que tiraban sus aguas sucias pueblos y ciudades, industrias químicas y papeleras, y que aún hoy sirve para refrigerar las nucleares de Garoña y Ascó.
José Ramón Marcuello ha escrito una docena de libros sobre el Ebro y sobre los ríos en general. En los últimos años, este aragonés de mirada sobria ha recorrido su curso fluvial en lancha neumática, en piragua, en coche, en moto y en bicicleta. Marcuello observa con pesimismo el futuro. Porque aumenta la población y la demanda de agua, por el cambio climático, por el sentido patrimonial que muchos sienten sobre el Ebro o por la dificultad en poner de acuerdo a distintas comunidades autónomas.