Rumbo a los hielos

Hoy en día, la capa de hielo que cubre el océano Ártico es mucho más delgada y de formación reciente, sin acumularse durante años como ocurría antaño. “El hielo marino refleja el 90 por ciento de la energía solar que recibe. Según se vaya derritiendo la capa, esa energía será captada por el mar, lo que hará aumentar todavía más la temperatura del planeta”, explica Koç.
En los últimos años, la circulación atmosférica en los polos y la temperatura del mar están sufriendo grandes cambios, suficientes como para que el bienio 2007-2008 haya sido declarado año Polar Internacional. La mención se traduce en el aumento de investigaciones centradas en temas polares y el incremento de proyectos de colaboración internacional. Koç continúa: “Durante el año Polar aumenta la financiación en las campañas árticas y antárticas con el propósito de recoger más datos. También da la oportunidad para que jóvenes investigadores puedan aprender y desarrollar proyectos, aunque estos deberían tener continuidad a largo plazo para que sean realmente efectivos”. Esta buena noticia es, sin embargo, apenas un iceberg en medio de un mar de datos ­preocupantes.
En el jurásico, hace 200 millones de años, el océano Ártico era un paraíso tropical, y los grandes reptiles marinos como los ictiosaurios nadaban en sus aguas cálidas. Así, se puede decir que el cambio climático es natural y constante, y el Ártico (como el resto de la Tierra) ha sufrido calentamientos y enfriamientos consecutivos. Pero el cambio climático es un fenómeno extremadamente complejo. En él influyen la circulación atmosférica, la rotación del planeta, las corrientes oceánicas y las erupciones volcánicas y, en los últimos tiempos, también las acciones directas del hombre. Esta es una cuestión sobre la cual la gran mayoría de la comunidad científica no tiene duda alguna: las emisiones humanas están incrementando las temperaturas en el planeta. No hay que esperar decenas de años a que eso suceda; los efectos negativos del cambio climático están ocurriendo hoy mismo. De hecho, la mayoría de los investigadores está de acuerdo en que, más allá de que el clima continuará cambiando por sí solo, es necesario reducir las acciones humanas que influyen en él si no se quiere llegar a un punto de no retorno.
¿Qué puede pasar a partir de ahora? Para los pasajeros del Lance, la respuesta se halla en este mismo barco perdido en las gélidas profundidades del Ártico. Rodeados de hielos marino, la placa continental se hunde bruscamente desde los 300 hasta los 2.000 metros de profundidad. El aire es gélido, llegado directamente del Polo, cuando se recogen los últimos sedimentos del día. A la una de la madrugada, unas nubes en forma de platillo volante pintan el cielo de rojo. Es hora de poner la brújula rumbo al sur y cruzar el estrecho de Hinlope. En Kongsfjord, la comunidad científica de Ny-Alesund se mentaliza para pasar el duro invierno. Por delante esperan casi dos meses de oscuridad total... y mucho trabajo, que ni siquiera las temperaturas más extremas lograrán detener.