En el centro de la red

Estudiantes, empresarios y grandes fortunas
La corta historia de Google, que toma su nombre del numero gúgol, el uno seguido de 100 ceros, encaja perfectamente en el arquetipo del Silicon Valley. Dos jóvenes estudiantes de la Universidad de Stanford tienen una iniciativa brillante, montan una empresa (un start up en la jerga regional) gracias al apoyo de sus profesores y de los inversores de capital riesgo, la fórmula por antonomasia del valle, y refinan su iniciativa en un garaje. Larry Page y Sergey Brin apostaron por la búsqueda en una época en que las empresas de internet pugnaban por crear portales atractivos de forma que el internauta estuviera satisfecho de sus contenidos y nunca abandonara esa página web.
Page y Brin invirtieron los primeros tres años en desarrollar el motor de búsqueda y hasta 2001 no empezaron a buscar una rentabilidad comercial, cuando comenzaron a introducir anuncios relacionados con la búsqueda. Google, que hasta el momento no ha sufrido ninguna crisis, afronta retos importantes. En primer lugar, la competencia con sus rivales tradicionales, como Yahoo, que ha comprado Flickr (web para compartir fotografías) y
Del.icio.us (web para etiquetar sitios favoritos), luego la nueva rivalidad con gigantes como Microsoft y Apple, y, sobre todo, evitar la fuga de cerebros ahora que la cotización de la empresa ha roto barreras históricas. Pese a la opacidad informativa de Google, la prensa estadounidense calcula que en la actualidad hay más de 1.000 trabajadores de Google que, si vendieran sus acciones, se embolsarían un mínimo de cinco millones de dólares. Bonnie Bronin, la masajista que fue contratada en 1999 cuando Google eran 40 trabajadores, ya se ha retirado y se ha instalado en Las Vegas gracias a las stock options que le entregaron al principio, ya que no podían pagarle una nómina muy elevada. Más dura ha sido la retirada del jefe de finanzas, George Reyes, que se ha jubilado multimillonario con 53 años.
El Silicon Valley ha alumbrado más parejas famosas y millonarias antes de los 30 años. Además de los creadores de Apple, Steve Jobs y Stephen Wozniak, han surgido Jerry Yang y David Filo, los fundadores de Yahoo, y más recientemente, Steve Chen y Chad Hurley, precursores de YouTube, ahora engullido por Google, que empezaron su carrera en eBay. El último descubrimiento del Silicon Valley es Mark Zuckerberg, de 23 años, y propietario de Facebook, una web de contactos sociales (social networking) en la que quince millones de usuarios comparten sus aficiones e inquietudes.
“La cultura del garaje sigue vigente porque a las empresas, conforme se hacen más grandes y sus empleados más adinerados, les cuesta más correr riesgos con ideas”, afirma Musa Jahangir, ingeniero de arquitectura de Intel, que vive en la misma calle de Palo Alto donde se ubica el garaje de los fundadores de Hewlett-Packard. Jahangir vaticina que en diez años habrá computadores cuánticos y pretende revolucionar la capacidad de los chips con un nuevo enfoque: “Mi cerebro procesa información y no hace cálculo numérico, así que habría que conseguir que los procesadores, en lugar de hacer cálculo numérico, funcionaran igual que las neuronas”.
Pero internet no es solamente ingeniería. Hong Qu, de 30 años, trabaja como diseñador de interfaz de usuario en YouTube, y en lugar de graduarse en Stanford lo hizo en Berkeley, en la otra orilla de la bahía, el centro público de tradicional rivalidad con Stanford. “Berkeley me ha dado una formación en ciencias sociales que es necesaria para entender el comportamiento de los usuarios de internet”, reflexiona Hong Qu.