La máquina del big ban

Pero el LHC también pretende demostrar otras teorías hasta el momento puramente especulativas. Por ejemplo, la existencia de grandes cantidades de antimateria absolutamente oculta a nuestros sentidos. El modelo estándar predice que en el origen del universo se creó tanta materia como antimateria. Sin embargo, en el mundo que hoy conocemos hay más de la primera que de la segunda. Dado que la antimateria es la imagen perfecta de la materia y dado que la una aniquila a la otra, la física de partículas es incapaz de explicar dónde se encuentra la antimateria que falta, interrogación a la que tal vez responda el colisionador de hadrones al mostrarnos el modo en que ambas interaccionan. De igual modo, el LHC también debería demostrar la posibilidad de mundos supersimétricos, es decir, la presencia por cada partícula conocida de una compañera supersimétrica. “Esta teoría demostraría la existencia en el universo de una enorme cantidad de masa oscura que no vemos ni sentimos, pero que está ahí”, dice Antonio Ferrer Soria, catedrático de la Universidad de Valencia y promotor del experimento Atlas. Si se verificara esta especulación, los científicos al fin entenderían por qué sólo vemos el 5 por ciento de la masa del universo, y descubrirían dónde se encuentra el 95 por ciento restante.
Aun cuando las implicaciones inmediatas de este experimento para la vida cotidiana son ínfimas, sus consecuencias tendrán una repercusión enorme sobre nuestras existencias. De alguna forma, la construcción del LHC recuerda a la anécdota protagonizada por Michael Faraday, descubridor de las leyes de la inducción electromagnética, cuando fue visitado por un parlamentario británico que le preguntó por qué perdía el tiempo con esos experimentos absurdos, a lo que el científico respondió: “No lo sé, pero estoy seguro de que en el futuro su gobierno cobrará muchísimos impuestos como resultado de mi trabajo”. Como aquel hombre inventó los generadores eléctricos, no hay duda de que tenía razón, del mismo modo que creen tenerla los científicos del CERN al asegurar que su experimento cambiará por siempre la física y, por tanto, la historia de la humanidad. Pero el LHC también tiene repercusiones más inmediatas, como el perfeccionamiento de los aceleradores más pequeños, hoy fundamentales en la lucha oncológica. Eso, sin olvidar que, si hace unos años el CERN inventó la World Wide Web como solución al problema de intercambio de información, ahora han inventado el Grid, sistema de computación distribuida que revolucionará la informática mundial y que no tardará en instalarse en nuestros hogares. Como el acelerador de partículas producirá una información de 15 petabits (mil billones de bits) al año, se ha creado un sistema de racimo por el cual 100.000 ordenadores de todo el mundo recabarán la información que los detectores vayan proporcionando. “Hay doce grandes centros de computación repartidos por todo el planeta donde se mandará la información –dice María Alandes Pradillo, encargada de controlar el almacenamiento de datos–. Se podría decir que el Grid permite hacer un trabajo, partir sus resultados en trozos pequeños y enviar cada una de esas partes a ordenadores interconectados en todo el mundo, para recomponer después ese mismo trabajo con toda la calma del mundo. Es decir, el Grid es un servicio de almacenamiento de datos, mientras que la www era un servicio de distribución de información.”
De cualquier modo, si construir el LHC ha llevado décadas, obtener resultados una vez se hayan realizado las primeras colisiones tampoco será inmediato. Se dice que los científicos tardarán meses en desenmascarar la información recibida y probablemente un par de años en asegurar que, entre los cientos de petabits almacenados, se encuentra el dato que confirma la existencia del bosón de Higgs. Mientras tanto, tendremos que conformarnos con ver el mundo tal y como siempre lo hemos visto. “En realidad, no pretendemos descubrir el big bang –concluye Álvaro de la Rújula, uno de los físicos teóricos más reputados del CERN–. Porque sólo hay que abrir los ojos y mirar la vida tal como es. Eso es el big bang. Nuestro mundo, nuestra casa, nuestro cuerpo es el big bang. Podemos entender más o menos el universo, pero el big bang está a nuestro alrededor.