Energía sin fin

Los molinos de viento del parque eólico de la sierra del Tallat, entre las provincias de Tarragona y Lleida, pueden verse a más de 20 kilómetros de distancia. Los 33 aerogeneradores, con torres de 80 metros de altura y palas de 35 metros, aparecen en el horizonte como diminutos ventiladores de feria. Pero, de cerca, son gigantes reales. La puerta de entrada a la torre eólica permite ver una estancia con las dimensiones de una acogedora sala de estar. Y arriba, a 80 metros de altura, la góndola alberga a dos operarios de mantenimiento. Mirando al cielo desde la base, las palas parecen tragarse las nubes sin apenas hacer ruido. Los molinos de viento son el símbolo del petróleo español y se han convertido en el motor de arranque de la exitosa industria nacional de las energías renovables.

No hace ni quince años, la energía eólica era vista en amplios sectores como una propuesta utópica. Pero hoy es clave para el suministro eléctrico. En España hay cientos de parques eólicos (16.549 MW de potencia, la séptima parte de todo el mundo). El año pasado aportaron el 12% de la electricidad.

Mientras tanto, en el 2008 se multiplicó por seis la energía fotovoltaica, catapultada por las huertas solares –cuya producción también se entrega a la red–. Sus 3.120 MW equivalen a la potencia de tres nucleares (aunque la producción es menor: no siempre hace sol).

La última demostración de este poder es la irrupción de la solar termoeléctrica. La empresa Abengoa inauguró en el 2006 en Sanlúcar la Mayor (Sevilla) la primera central comercial del mundo de torre central (PS 10). Un campo de grandes espejos proyecta el reflejo de los rayos del sol sobre la parte alta de una torre elevada, donde el intenso calor produce vapor de agua que, a su vez, alimenta la turbina que genera la electricidad. La planta produce electricidad equivalente al consumo de unos 7.000 hogares. En general, las tecnologías solares termoeléctricas (captadores de diverso tipo que transforman la radiación en electricidad) acaparan ahora el interés y son la punta de lanza del nuevo salto de las renovables. Han superado todas las previsiones. El Gobierno calculaba en su plan de energías renovables 2005-2010 que se instalaran 500 MW termoeléctricos en el 2010, pero en esa fecha pueden estar en funcionamiento 730 MW. Los proyectos en marcha suponen una inversión de unos 3.000 millones de euros.

El resultado es que las energías renovables aportan ya el 20,5% de la electricidad y dan empleo a unas 200.000 personas. Y no paran de crecer. España es la tercera potencia mundial en energía eólica (después de EE.UU. y Alemania) y la segunda en fotovoltaica. Únicamente en la Península funcionan de forma comercial las plantas termoeléctricas de torre central.

El sol y el viento se han convertido en yacimientos de energía. Aportan recursos abundantes e ilimitados. “Ha habido una visión acertada sobre la situación energética en nuestro país. La fuentes renovables son recursos propios, nos dan independencia energética y además reducen las emisiones de gases de efecto invernadero”, explica Estebán Morrás, consejero director general de Acciona Energía. Son una gran opción para reducir la dependencia de los combustibles fósiles procedentes de zonas en conflicto. Ahora, el 78,4% de los recursos (petróleo y gas) procede del exterior.

El factor clave del éxito ha sido la ley del Sector Eléctrico (1997). Con ella, los promotores de energía renovable han visto garantizada una remuneración mínima por la electricidad que producen –entre el 80% y el 90% del precio que paga el consumidor final–. Así, perciben una prima que pagan los usuarios en el recibo de la luz (que se conforma con la suma de todos los gastos de generación de electricidad de todas las instalaciones). Es la recompensa que obtienen las energías limpias por no contaminar y evitar daños e impactos ambientales que sí tienen las energías sucias (residuos radiactivos, polución del aire, emisiones de CO2 que calientan la atmósfera…). La ley obliga a las eléctricas a comprar toda la electricidad verde que se genere.