El año en que el mundo soñó con la libertad

Fue un año apasionante y contradictorio, entre el Yellow Submarine de los Beatles y el éxito de Louis Armstrong con su What a Wonderful World. Por eso, cuarenta años después, resulta inevitable repasar 1968 como un año de cambio y, al mismo tiempo, propicio a la ucronía. ¿Qué habría pasado, por ejemplo, si Robert Kennedy, embalado en la carrera hacia la Casa Blanca, no hubiera sido asesinado?

En Francia, todo empezó la noche del 22 al 23 de marzo, cuando un puñado de estudiantes invadió la sala del Consejo de la facultad de Letras de Nanterre. Primero se protestó por el hacinamiento en las facultades, aunque el sexo también fue un catalizador a causa de las estrictas normas que regulaban las visitas a los dormitorios de los alumnos y las alumnas; después se pidió más participación en los programas educativos, y, finalmente, la protesta se hizo rebelión contra el capitalismo, el autoritarismo y la banalización de la existencia. Charles de Gaulle era el presidente de la V República; Georges Pompidou, su primer ministro, y el crecimiento económico parecía asegurado. Pero, inesperadamente, los jóvenes estallaron contra la Francia del consumo. Y durante un mes, el país vivió el rechazo de una generación, entre el idealismo y los gases lacri-mógenos. Francis Bacon ya detectó a finales del siglo XVI que una de las causas de las revueltas tenía su origen en haber “educado a un número mayor de universitarios de los que pueden ser promocionados”.

La primera manifestación en el Barrio Latino de París se produjo el 3 de mayo, cuando la policía, a instancias del rector de la Universidad de París, obligó a evacuar la Sorbona. Cuando toda la revuelta hubo acabado, Maurice Grimaud, el prefecto de policía que dirigió las fuerzas del orden, abandonó el cuerpo e ingresó en Amnistía Internacional. Y la rebelión generacional triunfó al generar un cambio social y cultural que, con los años, se impondría.
La guerra de Vietnam galvanizó, como sucedería treinta y cinco años después con la guerra de Iraq, a la opinión pública internacional, lo que sembró la semilla, entre otras cosas, del futuro movimiento antiglobalización; el feminismo irrumpió en el certamen de Miss Estados Unidos celebrado en Atlantic City, donde las contestarias arrojaron sus sujetadores y los cosméticos a la basura; la píldora anticonceptiva puso en marcha, y no sólo entre los hippies, la revolución sexual, y las canciones de los Beatles, con Yellow Submarine y Sgt. Peppers’s Lonely Hearts CBub band, un album lanzado un año antes, se convirtieron en la música definitoria de una época.