Atlántico extremo

Remotas en la distancia pero cercanas por tantos avatares históricos. Las Malvinas forman un archipiélago de unas doscientas islas e islotes situados en el Atlántico sur, entre los paralelos 51º y 53º y los meridianos 58º y 60º. Suman una extensión de más de 12.000 km2 (la región de Murcia tiene 11.317 km2), con dos islas mayores: Soledad, al este, y Gran Malvina, al oeste, separadas por el canal de San Carlos. Se encuentran a unos 460 kilómetros de distancia del territorio continental argentino y a 770 kilómetros del cabo de Hornos, el mítico extremo meridional de América. 

La denominación Malvinas es la oficial en los países de habla hispana y en Brasil, mientras que para los británicos se llaman Falkland. Toda la toponimia del lugar es distinta en los dos idiomas. El litigio entre Argentina y el Reino Unido por las islas es histórico y dio lugar a la guerra de hace 30 años, cuando la junta militar que ejercía el poder en Argentina las ocupó, el 2 de abril de 1982, con soldados que cumplían el servicio militar obligatorio, y el gobierno de Margaret Thatcher envió una poderosa fuerza naval para mantenerlas como parte de sus territorios de ultramar. Tras la rendición argentina, el 14 de junio, los habitantes de las islas recibieron la plena ciudadanía británica y, en 1985, una Constitución que les otorga una amplia autonomía. Para la ONU, es un territorio bajo supervisión del Comité de Descolonización hasta que ambas partes resuelvan el contencioso.

Las versiones sobre las islas son tan divergentes según las fuentes que alcanzan incluso a su descubrimiento. Se considera que fueron avistadas por los españoles de la expedición de Magallanes, en 1520, pero para los británicos fue el capitán John Davis quien las situó, en 1592. Lo cierto es que el primer asentamiento se estableció en 1764 y fue francés. Una expedición de unas treinta personas mandada por Louis Antoine de Bougainville zarpó del puerto de Saint-Malo y fundó una colonia, Port Louis, en la isla Soledad. De ahí el nombre de Malvinas: “malouines”, por la procedencia de sus primeros habitantes. España presentó una reclamación, que Francia reconoció, así que Bougainville las devolvió en 1767, y fue indemnizado por sus gastos. A a partir de entonces hubo presencia española permanente en las islas.

Casi al mismo tiempo, un grupo de británicos creó una colonia ballenera en Port Egmont, en la isla Saunders (isla Trinidad). El rey Carlos III mandó que fueran desalojados, pero la expulsión casi provocó una guerra entre Inglaterra y España. Tras muchas negociaciones diplomáticas, la colonia fue desalojada en 1774 y desde entonces quedó consolidado el dominio español sobre las islas, donde se sucedieron veinte gobernadores hasta 1810.

Ese año, al comenzar en Buenos Aires las revueltas por la independencia (con España ocupada por Napoleón), se ordenó la evacuación de las islas, de manera que desde 1811 hasta 1820 no hubo autoridades en las Malvinas. Marinos de diversos países, especialmente británicos y estadounidenses, se dedicaron a pescar y a cazar focas sin restricción. En 1820, el gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata, germen de lo que sería la República Argentina, envió un buque para tomar posesión oficial del archipiélago como parte de su territorio y en 1826 se organiza una colonia estable.