Paisajes del jurásico

Si mil metros de majestuosa caída, dos grandes chorros paralelos a propulsión que van espumándose, un río vertical que se precipita por la empinada cornisa que sobresale de la selva hasta que caracolea como una cicatriz blanca sobre la ladera verdeada: así luce el Salto del Ángel, la catarata más alta del mundo, que incluso en temporada seca mantiene su incesante flujo de aguas abocadas al vacío. Desde el mirador Lamie, al final de una caminata de un par de horas por el cañón del Diablo, la cortina vaporosa muestra su plenitud, sus 979 metros de abismo, y hace olvidar los esfuerzos de un día remontando las negruzcas aguas del río Carrao y el cauce más lodoso y embravecido del Churún, y de una noche de hamaca al arrullo de la selva. La magnífica visión también distrae la atención de la montaña en forma de mesa donde se fragua, el Auyantepui, uno de los cerros de cima extensa y achatada que remiten directamente a los tiempos jurásicos.

Sólo el agua es capaz de sortear con éxito los barrancos del Auyantepui. Los indios pemón, que todavía siguen poblando la región, llamaban a la catarata Kerekupai-merú, que se podría traducir como el salto del lugar más profundo. Los pemón, pertenecientes al grupo indígena de los caribes, que fueron prácticamente exterminados durante la colonización, también llamaron tepuis a las singulares mesetas elevadas que configuran uno de las paisajes más mágicos e inexplorados del planeta en tierras venezolanas, una región que el escritor Arthur Conan Doyle describió como el mundo perdido, donde imaginaba a dinosaurios gigantes todavía deambulando.
Cada tepui, aislado como una fortaleza aérea durante miles de años, aliviado del sofoco tropical por su altura, ha evolucionado en solitario, creando un mundo particular que descubrir, un refugio de fauna y flora endémicas que han contribuido a que Venezuela sea uno de los países de mayor biodiversidad. Hay centenares de tepuis o cerros de mesa en este paisaje precámbrico de sabana y selva, formado hace unos 2.000 millones de años en el llamado macizo guayanés, que se extiende desde los límites de Colombia, en la cuenca del gran río Orinoco, hasta las actuales fronteras de Venezuela con Brasil y con la Guyana ­independiente.