Bután

Las tormentas del Himalaya dieron nombre al reino, la "tierra del dragón del trueno ", uno de los países más aislados del mundo. Bután es la sociedad tradicional budista del Himalaya más intacta que ha logrado sobrevivir. La modernización china de Tíbet y la revolución democrática del año pasado en Nepal aún acentúan más el atavismo de este país, del que se cuentan tantas curiosidades: un rey educado en Oxford, casado con cuatro hermanas y que acuñó el término de "índice de felicidad per cápita", sólo 24 kilómetros de carreteras asfaltadas y apenas 15.000 usuarios de internet (cifra del 2003), para una incierta población de 750.000 habitantes (que algunos cifran en más del doble) dedicada a la agricultura en un 90%.

En Bután está prohibido por completo el comercio de tabaco desde diciembre del 2003. Se puede fumar, pero no en lugares públicos, y está mal visto. "Va contra nuestra religión, además hace daño a la salud, a la economía y al medio ambiente", explica un guía turístico local. Aunque, reconoce, "todavía tenemos a gente que fuma y hay algo de mercado negro". La multa por vender tabaco es muy elevada, y a la segunda reincidencia viene acompaña de tres meses de prisión. En Bután no hay ni un solo semáforo.

Dicen que cuando el rey vio el único que había, en la capital, Timbu (80.000 habitantes), ordenó que lo retiraran inmediatamente.

De alguna forma, estos tópicos configuran la simpática imagen turística del país, que atrae anualmente, con las comodidades esenciales, a un número reducido y regulado de turistas que pagan 200 dólares por día de estancia, durante los meses de marzo, abril, mayo, septiembre, octubre y noviembre. La cantidad se rebaja a 165 dólares en la temporada baja; enero, febrero, junio, agosto y diciembre. No es tan caro como parece, pues el precio diario incluye alojamiento, comidas, guía, excursiones y hasta el servicio de caballos, cuando son necesarios. Niños menores de cinco años no pagan, y entre 6 y 12 años, sólo la mitad. Bután es un país de contrastes. Entre su punto más bajo, Drangme Chhu, a 97 metros sobre el nivel del mar, y el más alto, el monte Kula Kangri, de 7.553 metros, se encuentra una naturaleza de gran diversidad en un territorio muy pequeño, similar al de Holanda.

Una quinta parte del país está cubierta por nieves perpetuas, y en un solo día de marcha, el caminante puede pasar de un entorno subtropical, con campos de arroz y plátanos, a otro alpino. La diversidad de flora y fauna es extraordinaria, con unas 5.000 especies vegetales catalogadas, y un bosque bien preservado que cubre el 70% del país. La altura es también frontera entre religiones, con el hinduismo dominando la tierra baja y el budismo en las alturas. El rey, Jigme Singye Wangchuk, anunci ó en el 2005 su voluntad de abdicar a favor de su hijo, el príncipe Jigme Kesar Namgyel, cuando, el año que viene, se convoquen las primeras elecciones que instauren un "sistema parlamentario democrático", en el reino, que es una mezcla de teocracia y monarquía absoluta. Para preparar a la población, el pasado abril se organizó un simulacro de elecciones con cuatro partidos ficticios. Suele decirse que el rey quiere imponer la democracia contra la voluntad de sus súbditos, pero en realidad el asunto es más complejo.

Bután es un país multiétnico, multirreligioso y multicultural, en el que una de sus etnias los ngalong, emigrados de Tíbet en los siglos IX y X (16,5% de la población), que forman el grupo dirigente. Su lengua, dzongja, es el idioma nacional. Sus parientes, los sharchop (24% de la población), se consideran los habitantes más antiguos del país. El sur está dominado por la población de origen nepalí y tradición hinduista lhotshampa (30%), que llegó a Bután entre 1850 y 1950. La identidad de Bután y sus instituciones está centrada sobre el budismo y los grupos étnicos del centro y oeste del país, que la imponen sobre los lhotshampa, con siderados de segunda categoría. Desde los años cincuenta, esta población "nueva" ha protagonizado los impulsos de cambio en Bután.

La elite budista asistió en 1975 a la absorción del reino de Sikkim por India. Para evitar un escenario similar, en los ochenta se impuso una serie de leyes que expulsaron de la ciudadanía a muchos lhotshampa ("gente del sur"). Las protestas que esta reforma generó se solucionaron mediante la expulsión del país de 135.000 ciudadanos de origen nepalí, que hoy viven, desde hace 17 años, en campamentos de refugiados de la ONU en el este de Nepal. El simpático y muy budista reino de But án acometió una limpieza étnica que, si se tiene en cuenta las dimensiones del país y de su población, supera proporcionalmente a los colectivos de refugiados que abandonaron Burundi o los territorios ocupados de Palestina. Uno de cada siete habitantes fue expulsado, y la excéntrica vía hacia la "democracia parlamentaria" parece precisamente diseñada para consolidar aquel desaguisado.