Un siglo de belleza

Si alguien pronunciara la frase “porque yo lo valgo”, seguramente a un considerable porcentaje de personas le vendría a la cabeza la firma L’Oréal, muchos sin saber que se trata de una empresa de cosmética centenaria. Esas cuatro palabras las han pronunciado algunas de las mujeres más famosas del mundo, desde Penélope Cruz a Andie McDowell, para dar publicidad al producto a partir del cual se ha creado un auténtico imperio de la belleza.

Todo comenzó hace ahora cien años cuando al joven químico francés Eugène Schueller se le ocurrió que había que renovar el tinte para el cabello, que en aquella época se usaba principalmente para ocultar las canas. Decidió dedicarse a investigar sobre ese producto sin atender los consejos del farmacéutico para el que trabajaba como aprendiz, que le auguró un mal negocio. Obviamente, con muy poca visión profética, ya que a partir de aquella sencilla idea nació una de las mayores y más longevas empresas de cosmética del mundo.

Convencido de que su idea podía tener éxito, Schueller fundó en 1909 la Sociedad Francesa de Tintes Inofensivos para el Cabello, un título en el que destaca el término inofensivo, ya que pone de manifiesto que los productos de teñido de cabello existentes hasta entonces no eran muy saludables; lo que se sabe es que para que actuaran, con una eficacia dudosa por otra parte, había que llevarlos puestos no menos de tres horas. Este investigador e inventor vio que la química podía renovar las recetas caseras para el teñido, un concepto revolucionario en los inicios del siglo XX.

El actual nombre de la firma, L’Oréal, no se impuso hasta 1939 y provenía de una de las dos primeras fórmulas que había patentado más de veinte años antes: L’Auréale, un tinte para tornar el cabello rubio, pero también un peinado de la época (en España denominado aureola) que consistía en unas ondas circulares que partían desde la coronilla hacia los laterales, nuca y frontal de la cabeza, tal como explica el peluquero y experto en historia de la peluquería Rafel Pagés.

Así que, en los escasos 50 metros de su apartamento de París, Schueller desarrolló el primero de los productos de una pequeña empresa que en la actualidad es una multinacional con más de 67.500 empleados repartidos entre 62 países y que el año pasado facturó 17.500 millones de euros. Después de ese primer paso llegarían la fórmula de la permanente en frío y un champú sin jabón, DOP, e infinidad de productos para cubrir las más variadas necesidades de cosmética, maquillaje y tratamiento. Con la paulatina e incesante expansión empresarial y la adquisición de otras compañías alcanza en la actualidad 38 marcas, muchas de ellas de lujo, otras de venta en grandes superficies, profesionales, de tratamiento, maquillaje, perfumes…

A lo largo de estos cien años, los descubrimientos de la empresa han propiciado la aparición de cosméticos que forman parte de la historia popular: Imédia, la primera coloración de oxidación rápida, lanzada en 1929 y aún en el mercado; Ambre Solaire (1935), el primer aceite de protección solar con filtro; la laca Elnett (1957); la marca pionera en cuidados masculinos, Biotherm, en 1985; el perfume Anaïs Anaïs (1978). Y otros más nuevos, como el primer filtro solar estable, mexoryl, patentado en 1982 y comercializado en un producto solar en 1993, o la molécula anti-caída del cabello aminexil (registrada en 1990 e integrada en Dercos de Vichy seis años más tarde).

El desarrollo de todos estos productos de éxito ha sido posible porque “la investigación es el motor de crecimiento de la empresa”, afirma Chelo del Cañizo, directora científica de L’Oréal España.
Del total de empleados, 3.268 son investigadores de 60 nacionalidades diferentes. Anualmente se registran más de 500 patentes, con un récord el pasado año de 628, una media de casi dos diarias. En la actualidad, el grupo cuenta con 30.000