Cómo romper el amargo círculo del resentimiento

Ése es un resentido." Con esta frase descalificamos a una persona. Interpretamos su comportamiento entero, su actitud ante la vida, como el fruto despreciable de un sentimiento profundo, insistente, amargo, que le atormenta: el resentimiento. Gregorio Marañón escribió una biografía del emperador Tiberio explicando todos sus desmanes como la historia de un resentimiento. ¿En qué consiste esta emoción tan criticada? ¿Cuál es su causa? El lenguaje, que analiza los sentimientos con una precisión superior a la psicología, distingue entre odio, rencor y resentimiento. Todos implican una aversión hacia alguien –o hacia algo– y un deseo de destruirlo o aniquilarlo. Mientras que el amor, como decía Ortega, "se ocupa en afirmar su objeto", "odiar es sentir irritación por su propia existencia". El rencor y el resentimiento sólo se dirigen contra personas e incluyen la memoria de un agravio o injuria. Son sentimientos memoriosos, reiterativos, que mantienen vivo el recuerdo de un hecho pasado, sin dejarlo caer en el olvido. Quienes lo experimentan están anclados en un pasado que no pueden olvidar y que, de alguna manera, determina su vida.

Pero algo más los distingue del odio. Son sentimientos que encierran una dosis de impotencia, por no haber podido vengar la ofensa, por no poder perdonarla, por no poder olvidarla. El resentimiento es todavía más complejo que el rencor. Añade, dice María Moliner, una relación con la amargura y con la envidia. Es un odio triste, que invade todo el organismo afectivo de una persona, más allá de su causa. El amargado es incapaz disfrutar de nada, se encuentra profundamente ofendido, pero también, decepcionado de sí mismo. Max Scheler, en su estupendo estudio sobre el resentimiento dice: "Es una intoxicación sentimental".

¿Cómo se origina? Creo que hay dos tipos de resentimiento que con frecuencia se confunden. El primero deriva de una ofensa o humillación que el sujeto ha sufrido y contra la que no ha podido o no se ha atrevido a hacer nada. Lleva por ello incluido un sentimiento de impotencia o indefensión que puede ser más doloroso que la ofensa. El culpable aparece protegido de alguna manera, inalcanzable, y al final es ese sentimiento el que se vuelve más insidioso. La víctima se ve condenada a no poder siquiera perdonarle, a contemplar que la ofensa no se acaba porque la impunidad del culpable prolonga la ofensa.

Es interesante comprobar cómo puede ntervenir en este complejo asunto el sistema judicial, uno de cuyas funciones es sustituir al deseo de venganza que toda víctima siente. Cuando no la cumple, produce ese sentimiento de irritación continua ante el desamparo, que es cuna del resentimiento.

Víctima culpable
En otras ocasiones, la misma víctima se considera culpable por no haberse defendido o atacado. Un continuo reproche –“no me atreví”– añade una vuelta más a este complejo sentimiento. El ofensor se convierte así en culpable de la ofensa y, además, de ese segundo sentimiento de humillación del que, sin embargo, es inocente. A partir de ese momento, todos sus gestos, comportamientos, palabras pueden vivirse como nuevas injurias. El resentimiento se alimenta a sí mismo con esas observaciones. En esto se parece a la envidia, que malinterpreta todas las expresiones del envidiado, ignorante muchas veces de lo que desencadena. Escribe Marañón que es muy típico de estos hombres no sólo la incapacidad de agradecer, sino la facilidad con que transforman el favor que les hacen los demás en combustibles de su resentimiento. Hay una frase de Robespierre, trágico resentido, que no se puede leer sin escalofrío, tal es la claridad que proyecta en la psicología de la Revolución: “Sentí, desde muy temprano, la penosa esclavitud del agradecimiento”.
A lo largo de esta serie, comprobaremos que hay sentimientos confesables e inconfesables. Esta distinción no hace referencia a un juicio moral, sino a algún aspecto del yo que se quiere ocultar. A nadie le importa confesar que odia a otra persona, o que siente furia o asco. Pero no creo que hayan visto que alguien reconozca que es un envidioso o un resentido. Estos sentimientos incluyen una mala imagen de uno mismo, un sentimiento de inseguridad o falta, que hacen al sujeto aún más vulnerable.
Hasta aquí he hablado de un resentimiento desencadenado por un hecho concreto, por un daño que no se ha podido superar. Pero hay otro tipo de sentimiento más general, estructural podríamos decir. Una persona puede sentirse maltratada por su situación. Su malestar no tiene un culpable concreto. Una enfermedad, un defecto físico, por ejemplo, pueden provocar un resentimiento hacia todos las personas sanas o bellas. Estas no son culpables, por supuesto, pero al compararse con ellas, las víctimas experimentan la misma sensación de impotencia que en el caso anterior.

Resentimiento de clase
Hay también un resentimiento político, muy fácil de manejar. Aparece en los enfrentamientos de clase, o en todos aquellos en los que un grupo se siente humillado o sometido por otro. Tal vez sea este sentimiento el que vuelve tan crueles las guerras étnicas, el que da origen a los genocidios. El resentimiento acumulado acaba por deshumanizar al contrincante, abriendo así la puerta al exterminio. Como dijo un etarra asesino: “Yo no he matado a una persona, he matado a un empresario”.
Como el resentimiento resulta favorecido por una diferencia de situación o de poder, algunos autores piensan que los excesos del igualitarismo tienen su origen en el resentimiento. Hay, en efecto, una idea alta de igualdad y una idea baja de igualdad. Aquella nos empareja a todos por arriba, ésta por abajo. Funciona como el lecho de Procusto, el posadero que para tratar a todos los huéspedes igual, les cortaba las piernas a la medida de las camas.
Hay historiadores que oponen, basándose en estas ideas, la democracia inglesa a la democracia que procede de la revolución francesa. Esta, a la que llegan a llamar la revolución del esentimiento, afirmó que no había nobles. La inglesa, por el contrario, defendía que todos los ciudadanos lo eran. Me parece que es una visión injusta por su simplicidad, y la menciono sólo a título de ejemplo.
Desde el punto de vista moral, sólo pueden juzgarse los comportamientos, porque es lo único de lo que somos responsables. Sin embargo, podemos decir que algunos sentimientos son bueno o malos, por los deseos que despiertan, por los ánimos que dan o restan, por su poder de facilitar o envenenar la vida. El resentimiento es un sentimiento dañino para quien lo sufre porque le esclaviza atándole a un hecho pasado o a una situación dolorosa. Limita, además, su capacidad de obrar. Vampiriza su atención y sus fuerzas, provoca la depresión o la violencia. Los actos de violencia de esos maridos que matan a sus mujeres y luego se suicidan pueden estar provocados por resentimientos acumulados e incluso cultivados. Por eso eliminar el resentimiento es una necesidad para una vida libre, nueva. El resentido se encuentra metido en un pantano, del que no puede salir.

Olvido, perdón y duelo
¿Hay antídoto contra el resentimiento? Prescindiré de la venganza, porque el remedio puede ser peor que la enfermedad, y mencionaré sólo las soluciones recomendables. La primera es el olvido, pero como todo el mundo sabe, podemos recordar a voluntad, pero no olvidar a voluntad. La segunda, es el perdón. Quien perdona, no olvida, pero toma la iniciativa. No sé si en esta serie hablaré del perdón, que es un sentimiento, una actitud, y un acto de enorme complejidad. Hay perdones psicológicos y hay perdones religiosos, dependiendo de si se fundan en motivos psicológicos o religiosos.
Hay una tercera solución sobre la que me gustaría que alguien profundizara porque no la he visto estudiada como merece. Hay sentimientos que por su capacidad de hacer sufrir y por su tendencia a no desaparecer hacen imprescindible un trabajo afectivo para conseguir hacerlos compatibles con la vida. El duelo es el mejor estudiado. Quien sufre la muerte de un ser querido se instala en un dolor del que con frecuencia no quiere salir. No es un fenómeno nuevo. La Biblia menciona el llanto de Raquel, que “lloraba por sus hijos, y no quería ser consolada porque ellos ya no existían”, y Séneca escribió su obra Consolación a Marcia para ayudar a una madre a soportar su duelo. Desde Freud se suele hablar de “elaborar el duelo”, es decir de intentar “resituar el recuerdo”.
Algo así debería poder hacerse con el resentimiento. El resentido debe interpretar de otra forma la ofensa, fortaleciendo su propia dignidad, cambiando alguna de sus creencias, teniendo bien presente que ceder a ese sentimiento es aumentar el poder del ofensor. Es mejor el desprecio que el rencor. Pero, como todas las intoxicaciones, ésta también precisa de un largo esfuerzo para liberarse de ella. Enseñar a conseguirlo debería ser una parte importante de la educación emocional.