Cuando las enfermedades tiene género

Enfermedades mentales
Otro ejemplo que ilustra la complejidad del tema es el de las enfermedades mentales. Parece haber una razón genética que hace que las mujeres sean más proclives a este tipo de afecciones. Aunque también podría deberse a los cambios hormonales que experimenta. Y en último lugar, las cargas sociales que soporta la mujer pueden traducirse en un índice más alto de estas afecciones. “En los ataques de pánico y las crisis de ansiedad, la proporción es de 100 hombres por 240 mujeres. Cuando hay un porcentaje tan alto, no se puede atribuir únicamente a razones sociales o de aprendizaje. Creo que en este tema las hormonas tienen mucho que decir”, apunta Antonio Cano, presidente de la Sociedad para el Estudio de la Ansiedad y el Estrés.
Durante muchos años, las enfermedades mentales se han convertido en el cajón de sastre donde se colocaban todas las patologías que padecían las mujeres. Por ejemplo, la fibromialgia, que a grandes rasgos produce dolor y cansancio y que afecta mayoritariamente al sexo femenino, se consideraba en otros tiempos poco menos que un síntoma de histeria. La lista de dolencias femeninas que han entrado en este saco es larga, y poco a poco la medicina las va colocando en el lugar que les corresponde.
En la actualidad, saber que una mujer tiene más posibilidades de padecer este tipo de afecciones provoca que a menudo se les dé tratamiento sin analizar las causas. “Los diagnósticos de ansiedad y depresión son muy rápidos y a veces no resultan acertados. Lo más habitual es que si una mujer acude al médico con algún síntoma, este le recete un psicofármaco. El problema es que igual su cansancio o su estado de ánimo son manifestaciones de otra afección: desde falta de hierro, hasta un problema de tiroides o una situación de estrés”, comenta Valls.
Pensar que esta enfermedad es femenina no favorece a los varones. “Hay muchos hombres que cuando tienen ansiedad, creen que están enfermos. Si les dices que sus síntomas tienen algo de psicológico, te dicen: ‘Yo no estoy loco’. Además, a los hombres les cuesta mucho más ir al médico”, constata Cano. Según sugiere Valls, “muchos padecen infartos que tal vez podrían evitarse si se hubieran tomado un fármaco para controlar la ansiedad”.

Mama versus próstata
Si hay una enfermedad en la que las féminas están concienciadas y a la que temen especialmente, es el cáncer de mama. Pese a que su índice de mortalidad es más bajo que el de las enfermedades cardiovasculares (37,2% frente a un 15,9%, según datos del Centro Nacional de Epidemiología), las encuestas manifiestan que las mujeres temen más a su pecho que a su corazón. “Existe una percepción equivocada, y se piensa que es la principal causa de mortandad femenina. Lo que ocurre es que es la principal razón de muerte prematura y por eso provoca tanta preocupación”, aclara Valls. 
No ha sido difícil que las mujeres acudieran al ginecólogo. “Antiguamente, la salud de la mujer se centraba solamente en la reproducción. Los centros dedicados a ellas trataban temas como la anticoncepción, el embarazo o la lactancia. Cuando llegaban a la menopausia, ya no se las tenía en cuenta”, explica Palacios. Esa tendencia ha hecho que sea más fácil instaurar la revisión anual ginecológica.
“La Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) lleva muchos años realizando campañas de concienciación dirigidas a las mujeres para que participen en los programas de diagnóstico precoz de cáncer de mama. Los estudios realizados han mostrado que a partir de estas actividades, la mortalidad por este cáncer se ha reducido en un 30-40%. Desde mediados de las década de los 90, cada año se reduce en un 1,4% la mortalidad”, apuntan las doctoras Graciela García y María García de Paredes, asesoras del Comité Técnico Nacional de la AECC.
Traspasando la cuestión al otro sexo, cabría preguntarse, ¿por qué los hombres no acuden al especialista para detectar precozmente el cáncer de próstata? La aparición de este tumor maligno fue, en el 2005, la causa de la muerte de 5.500 varones, mientras que el de mama segó 5.703 vidas. ¿Deberían realizarse campañas de sensibilización semejantes a las de las mujeres? De nuevo, debemos evitar los tópicos, porque en el caso de los hombres, la detección precoz no es garantía de nada. “No existe hasta el momento ninguna evidencia científica de que la detección precoz se traduzca en un descenso de la mortalidad. A partir de los 50 años, el hombre debe acudir al especialista sólo si tiene antecedentes de este cáncer en la familia. A partir de los 60, se recomienda la visita anual porque hay una tendencia a padecer enfermedades prostáticas benignas. La única recomendación es que en cuanto se detecte cualquier síntoma, independientemente de la edad, acuda al urólogo”, advierte Antoni Gelabert, catedrático de Urología de la Autónoma de Barcelona y coordinador de Urología Oncológica de la Asociación Española de Urología.