La descarga gratuita de películas, que ha hecho famosos nombres polémicos como eMule y BitTorrent, hace frente ahora a una oferta alternativa de pago y legal. Ha tardado en llegar, pero lo hace con sitios que permiten acceder a los largometrajes en régimen de alquiler –a menudo, a través del streaming (visión en directo)– o compra.

En Estados Unidos, sistemas como iTunes Video, Hulu o Netflix ofrecen unos listados de películas amplios y actualizados, a precios ajustados y con excelente calidad de compresión. La oferta en España aún está lejos de este catálogo tan amplio y potente, pero empieza a tener una masa crítica que puede incidir en los hábitos de los usuarios. La idea es que ante una oferta comercial extensa, de calidad y con precios razonables, parte de los usuarios elegirá modos de pago.
La realidad, sin embargo, es muy compleja, y la oferta de películas en internet implica entender que el sistema de distribución y exhibición tradicional está en crisis y que los usuarios quieren acceso fácil, barato e inmediato a los estrenos y los títulos que les interesan. Son muchos ingredientes nuevos y difíciles de encajar para una industria que en España, a menudo, ofrece catálogos limitados, no permite el intercambio de los contenidos entre aparatos del mismo usuario y orienta las descargas básicamente al ordenador, mientras que en Estados Unidos ya funcionan diversos sistemas dirigidos directamente al televisor del salón.

La lista de precios es amplia y depende de factores como la actualidad del filme. La mayoría de los alquileres está en torno a los dos euros y muchas compras oscilan entre 10 y 16 euros. Es un mercado nuevo que deberá ganarse su hueco y que tiene en videoconsolas como la Xbox 360 y la PS3 un buen aliado, porque están pensadas para convertirse en los centros multimedia del salón.

Las primeras noticias del virus de la gripe nueva llamaron la atención acerca de la información sobre temas de salud que se encuentra en internet y la necesidad de saber filtrarla. De la variedad de sitios que han salido a la luz destacan tres con páginas en castellano. NOAH, red digital creada por cuatro bibliotecas públicas de Nueva York, ofrece información fiable y completa en noah-health.org. El sitio en castellano de los Centros Estadounidenses para el Control y Prevención de Enfermedades aconseja en cdc.gov/spanish/index.htm sobre un amplio catálogo de temas entre los que se incluye el virus H1N1. Y en saludalia.com, un grupo de médicos españoles mantiene un buscador sobre temas de salud. Aunque no hay que olvidar que nada puede sustituir la visita al médico profesional.