Si todo va bien, a finales de este mes Jon Stewart presentará nada menos que la 80.ª edición de los premios de la Academia de Hollywood, los Academy Awards, popularmente conocidos como los Oscar. Pero ¿qué distingue un award de un prize? Aunque es habitual traducir ambas voces como “premio”, en ocasiones sí hay una diferencia. Un award tiene más que ver con una condecoración (en el caso que nos ocupa, una estatuilla) que se otorga a uno en reconocimiento de su trabajo, mientras que un prize es más bien cosa de loterías y concursos. Entonces, ¿por qué se dice Nobel Prize y no award? Quizá porque el señor Nobel, filantrópico inventor de la dinamita, antepuso la importancia de la cuantía del premio en metálico al reconocimiento de la valía de la labor del premiado. Y los ha habido de todos los colores. Como en los Oscar.

El escritor Robert Graves solía dividir las naciones en dos categorías: las micófilas y las micófobas, según la aceptación o rechazo de sus ciudadanos a consumir hongos. España, con los catalanes al frente, es un país micófilo, mientras que Inglaterra es todo lo contrario, como no sea en referencia al consumo masivo de champiñones cultivados. Si consideramos que mush quiere decir gachas, y room, habitación, la voz es bien extraña. Pero resulta que mush­room procede del francés mousseron (en catalán, moixernó), cuya raíz significa musgo. Ahora bien, frente a los mushrooms, las deliciosas setas comestibles, están los toadstool, las setas venenosas. De nuevo nos topamos con una palabra bien rara, ya que toad es sapo, y stool, taburete. Hay que recordar que hasta hace cuatro días se creía que los sapos eran  venenosos.

Con más de 1.300 millones de habitantes, nadie puede a estas alturas dudar de la enorme y creciente importancia económica y política de la República Popular de China. Pero es una lástima que sepamos tan poco de su cultura milenaria, aunque ahora sea un destino turístico en auge. Este 2008 podría ser un punto de inflexión en nuestra relación con el gigante asiático, ya que la celebración en septiembre de los Juegos Olímpicos de Pekín nos ofrecerá la oportunidad de llenar unas cuantas lagunas. Dado que el nombre oficial de la capital es ahora Beijing, será interesante ver si los medios de comunicación españoles adoptan esta grafía. Pero no está de más recordar que la Real Academia advierte que el cambio del nombre oficial en el extranjero afecta a los idiomas locales del país que dicta la norma, pero no necesariamente ha de ser así en español.