Tal como los conocemos, los balnearios fueron un invento de los romanos. Pero el gran lexicógrafo Joan Corominas nos informa de que la voz "balneario" es del siglo XIX, tomada del latín "balnearius": relativo al baño.

La verdad es que muchas de las más civilizadas costumbres romanas cayeron en desuso durante el medievo, para luego reaparecer volando sobre la alfombra mágica del renacimiento. Los ingleses, aunque algo hidrófobos, acudieron desde el siglo XVI a los manantiales de agua mineral con supuestas propiedades curativas. La ciudad de Bath, famosa por las novelas de Jane Austen, es buen ejemplo de ello. A estos sitios los ingleses los denominaban "spas", por ser Spa, desde tiempos romanos, un balneario belga al sudoeste de Lieja. Pese a que este anglicismo se haya puesto de moda, además de "balneario", el castellano también cuenta con "caldas", "termas" o "burga".