No resulta del todo insólito que uno pueda enterarse en la prensa española de que el diario británico The Daily Telegraph es un periódico de ceja alta, nada menos. Así, tal cual, sin siquiera entrecomillado.

¿Qué quiere decir “de ceja alta”? Se trata de un calco en toda regla del inglés highbrow (de high, que significa alto, y brow, que es ceja o frente), y su significado figurado se debe a la frenología, una doctrina psicológica muy en boga hace un siglo según la cual, entre otras lindezas, las facultades psíquicas están localizadas en zonas precisas del cerebro y pueden ser valoradas mediante el examen externo del cráneo. Los frenólogos creían que una frente despejada denotaba una alta capacidad intelectual. De modo que highbrow venía a expresar la idea de intelectual, culto, erudito, como The Daily Telegraph y sus lectores.

Ahora bien, no puede haber highbrow sin lowbrow (low significa bajo), que es lo que son los tabloides de tiradas millonarias de Rupert Murdoch y su legión de lectores; es decir, gente poco culta y nada intelectual que se recrea en el sensacionalismo desbocado, que culminó el último verano en el cierre definitivo, al cabo de 168 años de historia, de News of the World, el más célebre de los dominicales de éxito entre la clase obrera. Y puesto que no hay dos sin tres, si existe highbrow y lowbrow, es lógico que exista también lo middlebrow, que campa a sus anchas entre los intelectualoides y los plebeyos.