Círculo de amigos en la red

*Como YouTube o MySpace, Facebook hace parte de los sitios Web 2.0 con UGC (Contenidos Generados por Usuarios sigla en inglés) que generan ingresos mediante publicidad de avisos seleccionados en sus páginas. Su creador, Mark Zuckerberg, declinó una oferta de compra por un billón de dólares por parte de Yahoo! pero aceptó 240 millones de dólares (167 millones de euros) invertidos por Microsoft. Google ha manifestado querer "trabajar en conjunto" con el sitio. Con cada vez más éxito y anunciantes en las páginas, ¿qué hacen con el dinero? Al menos una adquisición: Parakey.com (de los inversionistas Sequoia, famosos por su buen ojo). Si usted visita ese sitio, le parecerá simple y de bajo perfil. Pero habrá que seguirle la pista con cuidado: Uno de los fundadores de Parakey es Blake Ross, el genio de 20 años creador del navegador gratuito Firefox y quien está trabajando en crear un nuevo sistema operativo (como Windows o Linux) que funcione desde la web, permitiendo que uno pueda almacenar su información de texto y audiovisual, blogs, programas de chat y mensajería instantánea, perfiles en redes sociales, mucho más fácilmente y desde un único lugar.

*Facebook ha demostrado también en dónde están los más aficionados a las herramientas virtuales. Además de Estados Unidos y Canadá, el Reino Unido. ¿Quién diría que los tradicionalmente reservados isleños se volcarían tan abiertamente a poner sus perfiles personales a disposición del mundo entero? Londres concentra la mayoría de los más de 3.5 millones de británicos inscritos, entre quienes se cuentan unos 11 mil empleados de la BBC (más de la mitad, entre ellos Richard Sambrook director de Noticias Globales y entusiasta del tema). En España empieza a popularizarse y crece aceleradamente en América Latina.
 
*Al hacer pública su Interfaz de Aplicaciones en 2007 (los detalles técnicos de cómo escribir programas que funcionen en la plataforma Facebook), los usuarios del sitio tienen más de 2000 nuevas aplicaciones gratuitas disponibles para usar y personalizar sus perfiles personales. Sin embargo, un informe de la organización O'Reilly, publicado en octubre pasado, mostró que, de todas esas nuevas aplicaciones, sólo 45 de ellas acaparan el 87% del uso total por parte de los usuarios. Una que se ha hecho bastante popular es la de viajes: 'Mil lugares antes de morir', con la cual cada persona lista los sitios (del mundo real) en donde ha estado o a donde quiere ir. (España es el quinto país más deseado para visitar).
http://apps.facebook.com/travelerprofile/

*No todas son caras felices en Facebook. La compañía está involucrada en un proceso judicial instaurado por  los creadores del sitio ConnectU.com, Divya Narendra y los hermanos Cameron y Tyler Winklevoss, también exalumnos de Harvard, alegan que Zuckerberg les robó el código fuente, diseño y plan de negocios cuando lo contrataron como programador para su sitio social. Desde el 2004, el litigio sobre la idea original de Facebook había transcurrido sin mucho ruido hasta que en marzo de 2007 un juzgado de Massachusetts desestimó la demanda mas no los méritos del caso, con lo cual ConnectU entabló un nuevo pleito, del cual se publicó mucho en la prensa en agosto pasado. Zuckerberg alega que no hacía parte del equipo de desarrollo del plan de ConnectU, que comenzó su propia empresa legítimamente y ha contrademandado por "prácticas de negocio desleales". ConnectU insiste en que él tenía información confidencial y se la apropió. Mientras tanto, ConnectU.com está en línea, en donde sus creadores dan su versión de los hechos y ofrecen también los servicios de red social a unos 70000 usuarios. El vocero de Facebook declara que "no comenta sobre el caso" pero hasta que no haya un veredicto, esta demanda del pasado no dejará a Zuckerberg del todo en paz.

*Baches técnicos: en agosto 2007, parte del código secreto operativo de Facebook fue publicado accidentalmente en internet. Esto no necesariamente permite a un criminal acceder a la información privada de los usuarios pero sí le puede acercar al sistema e incluso, potencialmente, ponerse en la lista de amigos de alguien para conseguir aún más detalles. Facebook aseguró que todo estaba controlado pero, como escribió Nik Cubrilovic, en su influyente sitio Techcruch: "esto cuestiona qué tan segura es la información personal. Facebook se ha convertido en un gran éxito, tiene un perfil tan alto, es un imán que atrae ataques a su sistema".

*La cuestión de la privacidad no es sólo técnica, como ya lo padeció Amy Polumbo, quien amaneció un día con la noticia de que algunas fotografías suyas sugestivas estaban circulando abiertamente en la red. Ella alegó que las había puesto en su 'zona privada' de su página en Facebook pero por ser la señorita New Jersey en el concurso Miss America, el desliz se convirtió en escándalo. La rapidez con la que estos sitios sociales están creciendo hace que apenas se analice la forma como la gente maneja su vida virtual. Una fotografía, un texto que pueden parecer simplemente inocentes o divertidos en una fiesta pueden convertirse en un documento acusatorio en el futuro. La evolución interactiva de la web está propiciando una exposición emocional y física sin precedentes y el fenómeno es aún muy nuevo como para adivinar todas sus posibles implicaciones y riesgos. Se alerta sobre la necesidad de vigilar qué datos personales se divulgan y recuerdan que lo que está en la web también lo pueden ver empleadores, amigos o profesores, como le sucedió a un grupo de estudiantes de Oxford en julio pasado, que colgó en Facebook fotos del desmadre en una fiesta de fin de curso (volaba carne cruda y pulpo en medio de mucho desorden) y en la resaca se encontraron con multas de 100 libras y el grado en suspenso por mal comportamiento. Si no estáis preparados para ser vistos de las maneras insospechadas por cualquier extraño/a, pensadlo dos veces antes de poneros en Facebook.

*El control de los contenidos también es un aspecto discutido en relación con Facebook: Vodafone y la AA (Automobile Association) cancelaron sus anuncios en el sitio al divulgarse que estaban saliendo en las páginas del partido británico de ultra derecha nacionalista BNP. ¿Hasta dónde puede ejercer control Facebook y cómo concilia su apertura y publicidad con el respeto a la privacidad que más gente exige? No está del todo claro.

*La última queja es que no es posible borrarse del todo del sitio. Se desactiva la cuenta pero el perfil personal sigue disponible indefinidamente. "Facebook es como el Hotel California (la canción de Eagles): Usted puede hacer el check-out pero no puede irse", advierte el escritor y blogger Andrew Brown, quien quiso salirse después del fiasco de 'Beacon', pero no lo ha conseguido del todo.

*Uno de los recursos favoritos en Facebook son los Grupos: Los usuarios pueden crear grupos aparte dentro de Facebook, para hacer campañas en favor o en contra de algo, ofrecer y buscar trabajo. Un tercio de los empleados de Microsoft (aproximadamente 26666) está inscrito en Facebook, IBM tiene 27000. BT (British Telecom) tiene 8000, y entre ellos han creado numerosos grupos de conversación. "Es como una zona de fumadores electrónica", dice el portavoz G. Deards.

*Facebook móvil: está en conversaciones con Nokia para hacer la red accesible en el paquete básico de aplicaciones de teléfonos móviles de la compañía finlandesa.

*El actor, escritor y tecnoadicto inglés Stephen Fry http://www.stephenfry.com/ es uno de los usuarios de Facebook con más amigos en su lista de contactos. Tanto, que recientemente tuvo que esconderse del sitio y crear un grupo alterno para canalizar una avalancha de ¡11500! contactos solicitados.